Philanthropie éducative en Afrique subsaharienne : enjeux et financements
Jean Emmanuel commence une série d’articles sur la philanthropie et les fondations, un thème encore peu abordé sur le blog. Avec 287 articles publiés depuis 2010 et quasiment tous les pays et territoires du Monde touchés, nous sommes toujours heureux de partager avec vous des informations sur l’éducation et l’environnement. N’hésitez à pas vous abonner ou nous soutenir pour couvrir les frais d’abonnement WordPress et le fonctionnement de notre association (bouton don en bas).
Introduction
Longtemps restée dans l’ombre de l’aide publique et des grandes institutions internationales, la philanthropie occupe désormais une place croissante dans le financement du développement. L’éducation compte parmi les secteurs où cette présence est la plus notable, en particulier en Afrique subsaharienne.
Cet article propose un premier cadrage, autour de trois questions : de quoi parle-t-on lorsqu’on évoque la philanthropie éducative ? Quelle place occupe-t-elle réellement dans le financement de l’éducation sur le continent ? Et quelles questions soulève son intervention croissante dans un domaine relevant traditionnellement de l’action publique ?
Ce premier article de cadrage ouvre une série. Les prochains approfondiront les stratégies et domaines d’intervention des grandes fondations internationales, les sources africaines de financement privé de l’éducation, puis l’évaluation des résultats et de l’impact.
De quoi parle-t-on ?
L’OCDE définit la philanthropie privée pour le développement comme l’ensemble des financements privés ou non lucratifs — fondations, dons individuels ou d’entreprise, dotations, legs — dont l’objectif principal est de contribuer au développement des pays à revenu faible ou intermédiaire. Cette définition opérationnelle, construite pour mesurer des flux financiers, ne recouvre cependant que sa forme la plus institutionnalisée. Le Spotlight Report on Education Philanthropy in Africa le rappelle : la philanthropie africaine ne se limite pas aux grandes fondations internationales. Elle comprend aussi des fondations africaines, familiales ou d’entreprise, des philanthropes individuels, la diaspora, des initiatives religieuses et des formes de solidarité communautaire — largement absentes des statistiques internationales, en raison notamment de pratiques peu formalisées et de dispositifs de collecte insuffisants.
Dans le secteur éducatif, les interventions couvrent un spectre très large : construction et équipement d’écoles, bourses, petite enfance, apprentissages fondamentaux, scolarisation des filles, formation des enseignants, recherche et évaluation de programmes.
On peut aussi distinguer, à des fins d’analyse, une philanthropie de projet, centrée sur une action précise ; une philanthropie programmatique, organisée durablement autour d’une priorité ; et une philanthropie systémique, qui cherche à agir sur les institutions et les politiques éducatives par l’expérimentation, l’évaluation et la diffusion à grande échelle. Ces catégories ne sont pas étanches. La dernière pose le plus directement la question de la place des fondations dans la définition des politiques éducatives.
Quel poids, quelle géographie ?
Selon la troisième édition du rapport de l’OCDE, publiée en 2026, les financements philanthropiques pour le développement ont atteint 68,2 milliards de dollars entre 2020 et 2023 — 52,8 milliards transfrontaliers et 15,4 milliards domestiques — contre 769,8 milliards d’aide publique au développement des pays du Comité d’aide au développement sur la même période, soit environ 10 %. Cette comparaison porte sur 506 organisations philanthropiques : elle rapproche des périmètres différents et ne mesure pas toutes les formes de don.
L’Afrique est la première région bénéficiaire des flux transfrontaliers (17,6 milliards de dollars, 33 % du total), en progression de 4 à 4,8 milliards par an entre 2020 et 2023. Ce montant représente environ 9 % de l’aide publiquereçue par le continent. Ces chiffres concernent toute l’Afrique, et non la seule Afrique subsaharienne.
À l’échelle mondiale, l’éducation est le deuxième secteur bénéficiaire : 7,7 milliards de dollars (11 %), derrière la santé (27,1 milliards, 40 %) et devant le gouvernement et la société civile (5,1 milliards, 7 %). Les autres secteurs illustrent cette diversité.
Le Spotlight Report, publié en octobre 2024, signale une nette accélération sur le terrain éducatif africain : les financements identifiés seraient passés de 290 millions de dollars en 2019 à 867 millions en 2022. L’évolution de la couverture statistique invite cependant à ne pas assimiler cette hausse à celle de l’ensemble des financements réels.
Ces financements sont fortement concentrés. Selon l’OCDE, Gates et Mastercard représentent à elles seules près des deux tiers des flux transfrontaliers vers l’Afrique entre 2020 et 2023, tous secteurs confondus. Pour l’éducation, les principaux pays bénéficiaires identifiés par le Spotlight Report sur 2016-2019 sont l’Afrique du Sud, l’Ouganda, le Ghana, le Kenya et le Rwanda. Cette géographie reflète à la fois les choix des financeurs et les limites des systèmes de mesure.
Le poids de la philanthropie ne se mesure pas seulement en montants. L’OCDE souligne sa plus grande flexibilité face au risque, qui lui permet de financer l’expérimentation, la recherche ou la production de données — et de jouer un rôle de catalyseur en mobilisant d’autres partenaires autour d’un même objectif. Dans l’éducation, cet apport peut soutenir des innovations pédagogiques et leur évaluation, puis favoriser leur diffusion. Les cofinancements avec les gouvernements, les entreprises ou d’autres fondations peuvent ainsi élargir les ressources mobilisées au-delà du don initial.
Quelles questions cela pose ?
Qui définit les priorités ?
Plus les fondations interviennent près des politiques publiques, plus la question de leur place dans la définition des priorités se pose avec acuité. Financer une école ou des bourses n’a pas les mêmes implications que financer une réforme de la formation des enseignants ou un système national d’évaluation des apprentissages : dans ce second cas, la philanthropie participe à définir les problèmes jugés prioritaires, à sélectionner les solutions testées et à produire les preuves qui orienteront leur diffusion. C’est une question de gouvernance : les priorités et les choix d’investissement de ces acteurs privés ne résultent pas des mêmes processus de décision que ceux des pouvoirs publics. Opposer par principe action publique et philanthropie serait donc peu utile ; la vraie question porte sur les conditions d’un partenariat où cet apport reste mobilisable sans que la responsabilité de définir les priorités éducatives ne se déplace hors de la sphère publique.
Une privatisation de l’action publique ?
Dans une perspective critique, Julia Cagé interroge le risque d’une « privatisation de l’action publique » associé à la philanthropie. Elle conteste les subventions fiscales à la fourniture privée de biens publics et souligne que les financements privés peuvent biaiser la manière de poser les problèmes. Elle oppose ainsi l’allocation des richesses par les plus riches à leur redistribution par l’impôt selon une décision démocratique (Leclair et Maximin, 2019, p. 10-11). Cette position nourrit le débat : elle invite à distinguer l’efficacité des interventions de la légitimité et de la redevabilité des acteurs privés qui contribuent à orienter les priorités collectives.
Cette question se double de celle des acteurs locaux : entre 2020 et 2023, seuls 11 % des flux philanthropiques transfrontaliers recensés par l’OCDE, à l’échelle mondiale et tous secteurs confondus, ont été directement acheminés vers des organisations locales. Ce chiffre décrit le premier destinataire du financement, pas la part qui bénéficie finalement aux acteurs locaux. Une organisation locale peut être chargée de la mise en œuvre sans peser autant sur la conception, l’évaluation ou l’interprétation des résultats.
Se pose aussi la question de la pérennité. Une expérimentation réussie à petite échelle ne se généralise pas d’elle-même : coût, disponibilité des enseignants, capacités et contraintes institutionnelles peuvent compliquer son extension. Passer au changement durable suppose de démontrer les résultats, d’adapter l’intervention au contexte, d’en permettre l’appropriation publique et d’identifier des financements pérennes. Sa reprise dans les politiques et les budgets publics replace l’État au centre du dispositif.
À cela s’ajoute une exigence de redevabilité : la majorité des fondations publient des informations générales sur leur gouvernance, beaucoup moins sur les résultats détaillés de leurs financements. Quelles informations rendre accessibles sur les priorités, les décisions, les résultats et les éventuels échecs ? Cette exigence de transparence grandit avec leur influence sur les politiques éducatives.
Que savons-nous réellement de la philanthropie éducative africaine ?
Les données décrivent mieux les grandes fondations internationales que les philanthropies africaines, familiales ou d’entreprise, la diaspora et les solidarités religieuses ou communautaires. Le Spotlight Report souligne particulièrement le déficit de données sur l’Afrique francophone et le Sahel ; l’OCDE reconnaît aussi les lacunes concernant la philanthropie domestique. Une faible présence statistique ne signifie donc pas nécessairement une faible activité : la philanthropie que nous mesurons n’est qu’une partie de celle qui existe.
Conclusion
La philanthropie éducative pèse encore peu face aux financements publics, mais sa capacité à expérimenter, à produire des connaissances et à mobiliser des partenaires lui donne une influence qui dépasse les montants engagés. Son apport appelle une attention à la gouvernance, à la place des acteurs locaux, à la pérennité et à la transparence. Ce cadrage ouvre l’enquête : les articles suivants examineront les choix des grandes fondations, les ressources privées africaines encore peu documentées et les moyens d’apprécier les effets des interventions.
Références
Blaise Leclair et Elena Maximin (2019), « Il faut un financement public de la démocratie », une conversation avec Julia Cagé, Le Grand Continent, 22 janvier 2019.
International Education Funders Group (IEFG) et partenaires (2024), Spotlight Report on Education Philanthropy in Africa, October 2024.
OCDE (2026), Private Philanthropy for Development (Third Edition): Taking Stock of Philanthropy’s Contribution to Development, OECD Publishing, Paris. DOI : 10.1787/98e676c0-en
